Piazza Bentivoglio si presenta in forma quadrata delimitata da 69 arcate, ove si affacciano l´omonimo palazzo, la torre civica e la collegiata Santa Maria della Neve L´intero complesso presenta elementi in stile rinascimentale intrecciati ad elementi barocchi. I Bentivoglio, giunti in questo territorio, nel realizzare la propria corte, spostano qui il cuore della città dalla vecchia piazza.
La piazza si prospetta come un quadrato perfetto nel quale convergono tre strade che rispettivamente guardano alla facciata principale del palazzo, alla chiesa della Beata Vergine della Neve e alla torre civica. Furono Cornelio prima e Ippolito in seguito i fautori della grandiosa costruzione della piazza gualtierese, che piega il precedente impianto viario alla struttura viaria ortogonale incardinata sulle tre vie d’accesso al palazzo.
Ai tempi dei Bentivoglio essa si presentava con un livello stradale più basso di circa un metro rispetto a quello attuale e con delle gradinate in corrispondenza ad ogni arcata, questa particolarità era dovuta al fatto che il marchese desiderava conferire alla piazza l’aspetto di un piccolo anfiteatro, testimonianza della devozione e dell’amore dei signori Bentivoglio nei confronti del teatro. La pavimentazione originale era formata da mattonelle in cotto disposte a lisca di pesce, sono ancora visibili sotto ai portici di fronte all’istituto bancario, oppure nella conca scavata nel lato ovest della piazza. Si contano in tutto 69 arcate, i tetti sono decorati da delle edicole e da piccoli obelischi che hanno la funzione di coprire i retrostanti camini e di slanciare visivamente le facciate, che in assenza di essi apparirebbero “tozze”.
